Rolando Ornelas

Since birth I’ve been diagnosed with sickle cell anemia and my parents were told I wouldn’t live past childhood. Through intensive medical care, multiple prescriptions, and frequent blood transfusions I’ve been able to make it this far and see my 21st birthday! As lucky as I am to have lived this long, it’s been a difficult journey and I have lived with an extremely compromised immune system. When I was 16 I got pneumonia and had to miss an entire semester of my junior year. I spent that time in the hospital hooked up to various IVs, having frequent blood transfusions, and struggling to battle the illness. I had very little hope I’d be able to surpass the illness on my own as did my medical providers. Sickle cell also caused me to develop avascular necrosis in my hip and ultimately led to my hip not being able to receive proper blood flow and lead to its decay. Doctors were able to drill a hole into my hip at the age of 18 to help with blood flow, but as this is only a temporary solution I’m expected to get a hip replacement before I reach 30. Recently, I underwent a bone marrow transplant to attempt to cure my sickle cell by completely replacing my bone marrow and DNA with my brother’s bone marrow. So far it’s been a success, but it has had its downsides as I’ve had to quit my job and so has my caregiver (my eldest brother). We spent 3 months in Los Angeles living in outpatient care just in case my body began experiencing symptoms or rejecting the bone marrow. The bills we have incurred since the beginning of this procedure is far too much for my family to help me with. I’m struggling to pay my car bills, medical bills, appointment copays, medications, and for my return to college. My goal is to be able to graduate with a bachelors in Marketing, but I’ve struggled to pay due to limited financial aid and now, with my inability to work, I’m unsure if I can return to school. I have missed out on various milestones throughout my life due to my illnesses and have lived in constant pain, sorrow, and fear that if I exert myself too much I’ll end up sick. I cannot enjoy running and playing soccer with my brothers or being able to go to the gym with my friends. A majority of my life has been spent confined in my own bedroom, but with my recent transplant I have hopes that by next year I’ll be closer to a sense of normalcy. With your donations I’ll be able to pay off my medical dues & debts as well as start a savings account for my tuition bills so that I can achieve more milestones despite the challenges I’ve faced since birth.

Desde que nací, me diagnosticaron anemia falciforme y a mis padres les dijeron que no sobreviviría a la infancia. Gracias a cuidados médicos intensivos, múltiples medicamentos y frecuentes transfusiones de sangre, he logrado llegar hasta aquí y celebrar mi vigésimo primer cumpleaños. Si bien me siento afortunada de haber vivido tanto tiempo, ha sido un camino difícil y he vivido con un sistema inmunológico extremadamente debilitado. A los 16 años contraje neumonía y tuve que perderme un semestre entero de mi penúltimo año de instituto. Pasé ese tiempo en el hospital conectada a varias vías intravenosas, recibiendo frecuentes transfusiones de sangre y luchando contra la enfermedad. Tenía muy pocas esperanzas de poder superar la enfermedad por mi cuenta, al igual que mis médicos. La anemia falciforme también me provocó necrosis avascular en la cadera, lo que finalmente impidió que recibiera un flujo sanguíneo adecuado y conllevó su deterioro. Los médicos pudieron perforarme la cadera a los 18 años para mejorar el flujo sanguíneo, pero como esta es solo una solución temporal, se espera que me hagan un reemplazo de cadera antes de cumplir los 30. Recientemente, me sometí a un trasplante de médula ósea para intentar curar mi anemia falciforme reemplazando completamente mi médula ósea y ADN con la médula ósea de mi hermano. Hasta ahora ha sido un éxito, pero ha tenido sus inconvenientes, ya que he tenido que dejar mi trabajo y también mi cuidador (mi hermano mayor). Pasamos 3 meses en Los Ángeles viviendo en atención ambulatoria por si mi cuerpo comenzaba a experimentar síntomas o a rechazar la médula ósea. Las facturas que hemos acumulado desde el inicio de este procedimiento son demasiado altas para que mi familia pueda ayudarme. Tengo dificultades para pagar las facturas del coche, las facturas médicas, los copagos de las citas, los medicamentos y para volver a la universidad. Mi meta es graduarme con una licenciatura en Marketing, pero he tenido dificultades para pagar mis estudios debido a la escasa ayuda financiera y ahora, con mi incapacidad para trabajar, no estoy seguro de poder regresar a la universidad. Me he perdido varios momentos importantes de mi vida debido a mis enfermedades y he vivido con dolor, tristeza y miedo constantes de enfermarme si me esfuerzo demasiado. No puedo disfrutar corriendo y jugando fútbol con mis hermanos ni ir al gimnasio con mis amigos. He pasado la mayor parte de mi vida confinado en mi habitación, pero con mi reciente trasplante tengo la esperanza de que para el próximo año estaré más cerca de la normalidad. Con sus donaciones podré pagar mis deudas médicas y abrir una cuenta de ahorros para mis estudios universitarios, de modo que pueda alcanzar más metas a pesar de los desafíos que he enfrentado desde mi nacimiento.